Британские государственные служащие применили нестандартный подход к изучению социальных вопросов, погрузившись в виртуальный мир Grand Theft Auto Online. В рамках масштабного государственного исследования чиновники из Министерства образования взаимодействовали с рядовыми пользователями в игровом пространстве, чтобы лучше понять повседневные трудности и жизненные обстоятельства граждан.
Инициатором данного эксперимента выступило специализированное подразделение Policy Lab, созданное для поиска инновационных методов формирования государственной политики. В процессе сессий сотрудники ведомства выполняли совместные миссии с обычными игроками, выстраивая диалог в процессе геймплея. Организаторы рассчитывали, что неформальная и психологически безопасная атмосфера виртуального мира позволит участникам рассказать о личном опыте более искренне, чем при проведении традиционных интервью.
Несмотря на научные цели, проект столкнулся с волной общественного и политического недовольства. Представители британского правительства раскритиковали инициативу, назвав её нецелевым использованием бюджетных средств. Критики подчеркнули, что тратить деньги налогоплательщиков на игры с возрастным цензом 18+ недопустимо на фоне множества острых социальных проблем в стране. Текущая администрация охарактеризовала такие методы как устаревшие и пообещала провести проверку эффективности подобных трат.
Со своей стороны, авторы методики настаивают на высокой ценности подхода: кооперативные задачи в GTA Online помогали наладить контакт с обществом и обсуждать такие темы, как социальное неравенство и сложности системы образования. Примечательно, что студия Rockstar Games никак не была задействована в реализации этой правительственной программы.
